Les Belles Dames de Paris

C'est un phénomène incroyable : au printemps durant 2 jours, des papillons volent en nombre dans Paris, à 2 ou 3 mètres du sol, et tous se dirigent rigoureusement dans la même direction. Si le lendemain vous prenez l'avion pour l'Autriche ou les Pays Bas vous verrez, dès que votre pied se posera sur le tarmac de votre destination, ces mêmes papillons volant à tire d'aile selon des trajectoires parallèles. Tous vont vers le Nord. Ils sont nés en Afrique du Nord, ont franchi la Méditerranée, puis les Alpes, ou ont remonté la grande vallée du Rhône. Volant nuit et jour, ils vont parcourir des milliers de kilomètres pour coloniser le Nord de l'Europe. Ce sont les Belles Dames, très beaux papillons à la livrée orange, noire et blanche, rehaussée de quelques taches bleu-roi. Certaines séjournent chez nous, à la Campagne à Paris, et nous avons le plaisir de voir, un matin, ces aéronautes au vol vigoureux exécuter quelques cercles rapides au soleil.

On me pose souvent la question de la durée de vie des papillons. Eh bien, il y a deux ensembles de papillons qui vivent longtemps - pour des papillons - : les migrateurs: certains arrivent à faire un aller et un retour, et vivront donc au moins 3 saisons (mais dans quel état rentrent-ils à la maison! Certains n'ont plus que des moignons d'ailes), et ceux qui hibernent, car, endormis à l'automne, dans les greniers ou sous les feuilles tombées au sol, ils se réveillent au printemps, aux premiers rayons du soleil.